| ズィナ編 （１６） |
コーレニン西部 工房 ２人が戻ると、ララーノの相手に疲れきった表情でフォンエが出迎えた。 「どう？ 魔法道具とズィナは浮かばれそう？」 寧ろ自身が浮かばれたいという気がフォンエを纏っていた。 「先行きが全く明るくなった訳じゃないけど…」とユイユが口ごもると、フォンエは肩を落とした。 しかし、直後に「ズィナが、記録魔法瓶の作り方を教えてくれるって」と付け足すと、フォンエの顔色から疲労の全てが吹き飛んだ。 指示を出した材料と道具をフォンエが寄せ集め、準備の整った作業台の前に、ズィナが座る。 「瓶を作る工程は、溶解・成形・徐冷の３つです。 各工程で適切な魔法を施すことで、魔法道具としての『記録魔法瓶』が完成します」 説明を始めながら、ズィナは硝子瓶を作業台に乗せた。 「今回は、既にある瓶から作る為、瓶を粉砕するところから始めますね」 両手を瓶にかざす。瓶の周囲に小さな結界が張られると、その中で瓶は粉々に砕けた。 「今のは数式魔法を使いましたが、呪文を使うなら『ティット』ですね」 ユイユがメモを取る傍らで、ズィナは金属棒を手に取る。 「次に、この材料を溶かします。 この段階で、抽象物の保存に適した材料にする為の魔法を掛けます」 金属棒が触れた先から、材料が溶け始める。 そのまま、材料を絡め取り、一つの塊にした。 「今は、こちらの棒に魔法を這わせました。 次はこの塊に空気を送り込み、膨らませます。 その際、硝子自体の強度を高める魔法を掛けていきます。 抽象物は体積の概念に囚われない為、その分、瓶の構造を頑丈にする必要があるからです」 金属棒の空洞の入り口に、指を乗せる。 「掛ける魔法は３つ。 まず、空気の注入。 次に、ガラスの部分圧縮。 同時に、ガラスを成す物質粒子の整列。 最後の２つは、空気の注入と同時に行います」 みるみるうちに、金属棒の先で硝子が膨らんでいく。 空気を使い成形しながら、先端から圧縮を行う為、膨らんだ傍から縮んでいくという不思議な光景が目の前で起こる。 ユイユが凝視していると、間もなく液状だった硝子が瓶の形になった。 「最後に徐冷を行います。言葉通り時間を掛けて瓶を冷ますことですね」 ズィナは作業台の上に魔方陣を描き、その上に瓶形になった硝子を置き、金属棒から切り離す。 魔方陣の解説をしようとズィナが口を開きかけたところで、横から少女の幼い声が割り込んだ。 「『この工程で瓶内部の環境を整えていく。魔方陣の中央は【コトル】起点の六方晶展開図』…」 これまで事態を静観していたララーノが、ようやく口を開いた。 「何故それを…」 「オシャーンの日記でよんだの。形のないものを入れる瓶の、つくりかた。 でも、じぶんでは、つくれなかったんだって」 ズィナは疑問に思う。オシャーンは魔方陣を扱うことに相当優れており、余程のことが無い限り、失敗はあり得ないはずだからだ。 加えて、この魔方陣の組み立て方は―― 「――だれかから、教えてもらったんだって」 ＊ ―― ぱりんっ… オシャーンの目の前で、小瓶が静かに割れた。 ――何故。 一つ一つの破片にこびりついた、魔方陣の欠片達を見つめる。 ――何故… 記録魔法を使っても、『魔法の記録』はできないということか？ だったら何故、『魔法の記録』が成立してはいけないのか？ 『掛けられた魔法』は継続するというのに？ 『魔法』という概念そのものを持続させることは、何かにとって不都合なのか？ 自身の感情が高ぶるのと同調してか、魔方陣の欠片達もざわざわと反応を示す。 ――何故…？ 瓶の中に保存されたジャムは、永遠にその色と味を持続することはない。 必ずどこかで色合いが変わり、風味も移ろってゆく。 魔法も、同じ？ 魔法もどこかで、変わってしまうもの？ 魔法使いの元を離れて一人歩きしだした『魔法』は、いったい何になるというのだろう？ 記録しては、いけなかった？ 書物には必ず書き手というものが存在するわけだが、 書き手の元を離れて『書物が一人歩き』しだしたとき、 読む人によって書物の解釈が異なってくるわけで、 書き手は必ずしもその解釈を正すことはできない。 つまり、そういうこと。 魔法使いによって管理されなくなった『魔法』は、魔法使いの意図を無視したものになることも、充分に考えられる。 ――だからといって… 『魔法』は、相対的なもの？ それとも…、絶対的なもの？ 欠片達は遂にしびれを切らしたようで、ジュウと音を立てて消えた。 ただの透明な破片だけが残った。 ―― 自分を避ける素振りすら見せていた彼が、わざわざ自分に頼み事をしに来たことがあった。 図書館で資料を探していた時、不意に上着を摘まれ小さく引っ張られる。 振り返ると、自分を真っ直ぐ見上げるビリジアンの瞳と目が合った。 「……『魔法』を、記録したい」 自分にとっても興味深い内容で、二つ返事で引き受けた。 研究は、初めての事だらけだった。 何かを保存する為に魔法を使うことが、これまでほぼ無かったからだ。 ましてや、依頼されたのは『魔法』という抽象物。 依頼による研究開始から間もなく、「魔法を残す、とは即ちどういう事か？」についてシューナは考え始める。 研究を通じ、シューナの中での決着は「捉え所のないモノの存在を確かにする事」というところに落ち着いた。同時に、魔法は変わり得るモノだという事と、それを扱う自分もまた変わるモノだという事に気付く。 自身は、変化している。 自分の住む、この国はどうだろう？―― 見渡すも、そこには、大して変わらない景色が何年も、何十年も、続いていた。 それを不思議に思った事など無かったが、自身の変化に気付いた今、この国が奇妙なモノに思えてならなくなった。 自身は、変化している。 この国は、変わらない。 自分の持つ時の流れと、この国のそれとの間に歪みを感じる。 まるで、この世界から切り離されたかのような―― 疑問を抱き始めたからか、硝子瓶の生成が初めてだったからか、 出来上がった記録魔法瓶は、歪な見た目となった。 多少無理をしてでも、既にある瓶を使えば良かったと後悔しながら、シューナはオシャーンに瓶を贈った。 彼はだいじそうに瓶を両手で握り締め、「… ありがとう」と呟いた。その時の、嬉しさと安堵を交えながら細められた目が、俯きがちだった上に前髪が被りよく見えなかったのが口惜しい。 「…これで、良かったのでしょうか」 あれから、瓶にどんな魔法を保存したのかを彼から聞くことは無かった。 一方でシューナは、依頼の記録魔法瓶作成で得た知識を応用した研究を始めていた。 自室での缶詰を続けた末に完成したのが、後にパートナーの魔法道具となる魔法合成書だった。 |