| ズィナ編 （８） |
徐に、ズィナは歩き始める。 「何処に行くんだ？」 「図書館です」 別世代の時間層に降り立った時の行動パターンは、なんとなく予測できる。 大方、かつて自分が使っていた部屋を拠点にするだろうと思われた。 もしかしたらと、カシェの居場所として賭けてみる。 337代目当時にカシェが住んだ部屋を知り得るのは、同世代の者。 伝手がいるとすれば、魂の本の中。 ズィナは最寄りの時空移動ポイントに入り、図書館のある北東部までの空間移動魔法を使った。 コーレニン図書館 魂の本で、同魂系337代目の魔法族に尋ねた。 生前、カシェと関わりがあったか。 もしあったなら、彼の部屋の場所を知るか。 答えが返ってきた。 関わりは、無くはなかった。 カシェの部屋の場所は、大体の位置しか知らない。 自分より、ウェイウィーアの魂系337代目のほうが遥かに詳しかった。 以上。 もしかして、と図書館で見かけたオレンジ頭を思い出す。 彼はまだこの時代にいるのだろうか？ まずはカシェの居場所を突き止めよう。 ズィナは北部に向かった。 コーレニン北部 教えて貰った一帯の入り口には辿り着いたものの、この先は見るからに入り組んでいそう。 細い廊下の分かれ道に立つ。 そんな時、背後から声を掛けられた。 「こんな場所で、どうしたの？」 一瞬肩をびくつかせ、ズィナは振り返る。 同時に、前髪越しに相手を見つめた。 初対面の魔法族。 1000代目の魔法族にいたっけかと記憶を辿り始める一方で、ズィナは337代目の魔法族達の存在を思い出す。 まさかと思いつつ、目の前の彼女が同様の存在である可能性が頭に浮かんだ。 となれば、と、相手の特徴を探る。 群青色の髪に、氷色の瞳。 あとは髪の長さで大体分かるのだが、相手の髪は綺麗に纏められていて推測できかねた。 以上のことを素早く頭で処理しながら、相手の質問に答える。 「探している相手がいます。 まず、――貴方は何代目ですか」 「…337代目よ」 まさかだった。 胸中での警戒バロメーターを引き上げる。 一方で相手はこちらの反応に気付いたのか、表情を引き締めた。 「こんな場所で、…誰を探しているの？」 探りを入れられる側に回ってしまった。 開き直るしかないと諦め、探している魔法族の名を挙げた。 「カシェパース・ルーです」 相手の表情が微かに緩む。 道理でこの場所に、といった感じだった。 彼と関わりのある魔法族なのだろうか。 ならば、とズィナは杖を相手に見せる。 「この杖を、元に戻して欲しいんですよ」 すると相手が尋ねた。 「カシェパースがこの時代に来て、貴方の杖を触ったの？」 首を横に振り、答える。 「先祖から引き継いだ魔法道具を探し当ててみたものの、余分な部品がくっついていたんですよ」 嘘は言っていない。 「取ろうにも取れない。魔法を使って取って、魔法道具に変な影響が及ぶのは避けたい。 調べてみれば犯人は337代目の魔法族で、偶然にもこの時代にいるというじゃないですか。 だからこうして探しているんです」 相手に背を向け、歩き始め――たところで、後ろから手を掴まれた。 「待って」 「?!」 思わず前のめりになりかけた。勢いでズィナは振り返る。 「何なんですか！」 「私もカシェパースを探しているの。 だから協力して探さない？」 「それは…」 「ええ、分かるわ。誰だか分からないひとと行動はし辛いでしょ」 彼女は結っていた横髪をほどく。 「これで分かるでしょ」 肩に掛かる横髪を見て、ズィナは目を剥いた。 「オシャーンの魂系337代目、エミウル・オシャーンよ」 ･ ･ ――あのオシャーンの魂系か…！ 彼女の纏う独特の静けさが、1代目当主と重なる。 だからといって、1000代目のララーノは全く異なる雰囲気なのだが。 当たり前だが、ララーノ以外のオシャーンの魂系の魔法族を見たのは初めてだった。 自分の魂の本で後代を見たときも思ったが、 同じ魂なのに、こうも変わるものなのか。 いや、本質が変わらないからこそ、こうも自在に変化を遂げることが出来るのだろうか。 それなら、変化の見られないコーレニンは？ コーレニンを縛っているものは何？ 終わりの無い思考に入りかけたところで、エミウルが髪を結い直しながら口を開いた。 「この一帯は、惑いの魔法が掛かっていなくとも迷い易いわ。 ここまで来れたのは、カシェパースの部屋の場所を魂の本で聞いたからでしょうけど、 ウェイウィーアの魂系以外の337代目の子が到着までを詳しく知っているとは思い難いわ」 シューナの魂系337代目の彼女が話していたのと、おそらく同じ魔法族だろう。 図書館で見かけたオレンジ頭の彼がそうならば、果たして彼は何者なのだろうか。 それに、目の前の魔法族も。 「エミウルさん…貴方、彼の何なんですか」 「別に何でも無いわよ。 ただ、おそらく他の魔法族よりは関わりがあるというだけ。 ところで、あなたは？」 不意に名前を尋ねられた。 確かに自分だけ名乗らないのは道理に反する。 「ズィナです」 「そう。行くわよ」 入り組んだ廊下を迷い無く進むエミウルに、ついて歩いて行く。 途中で所々横の壁に手をかざすのは、先程彼女が話していた『惑いの魔法』の有無の確認だろうか。 「あと少しよ」 そう言った後、エミウルは徐に足を止める。 ２人の前方には、壁があるだけだった。 「行き止まり…ですか？」 「そんな事は無いはず」 エミウルは壁に手をかざした。 「…最近掛けられたばかりの魔法ね」 「待ってて」 エミウルは壁に近付き、両手で触れる。 二重の魔方陣が現れたところで、そっと唱える。 「ノーシェ」 何も起こらず、ただ魔方陣が消え入った。 エミウルは壁から手を離す。 「この時代に来たカシェパースは、私をも拒んでいるのね」 カシェといいエミウルといい何者なんだろう、とズィナは思う。 ルーの魂系1代目はつまるところ支配者のルーであり、 だからルーの魂系を理解する手掛かりに不足を感じていた。 他の魂系は少なくとも１代目と1000代目で大体の傾向を掴めるのだが。 勿論、オシャーンの魂系みたいにまるで性質が異なる場合もある。 そして、自分の魂系ですら把握しきれない。 魂の本で2代目から999代目までは一通り頭に入れたものの、 理解に苦しむ魔法族の存在も否めなかった。 同じ魂なのに。 本来なら自在な変化を喜ぶべきなのだろうが、どうにも受け容れ難かった。 |