転換石編 (１７) |
最後に残ったのは、至って普通に見える扉だった。 しかし、開けようとしてもびくともしない上に、鍵穴が見当たらない。 それらしい物といえばドアノブの下に掛かった小瓶。 小瓶の中を覗き見ると、小さな粒が１つ入っていた。 「これ、さっきのヒント…？」 ユイユは改めて紙片を読み返す。 「小瓶の蓋は開かないし… 中の粒を重くするってこと？ こんな小さいのを重くするなんて…」 かつてマホガニーの部屋で見せて貰った質量変化の魔法を思い出す。 あんな高度な魔法…と俯くと、耳元に精霊の声が届いた。 「（それは花の種よ。種なら生長させてしまえばいい）」 「（どうやって？）」 「（呪文なら知っているわ。メイボセの専門は植物魔法だったから）」 そうして精霊から教わった呪文を、ユイユは心の中で繰り返す。 補助魔法道具と共に握り直した杖を、小瓶に向けた。 「テクィア・スイ」 杖をそのままに中を見つめ続けると、 種が割れ、小さな芽が顔を出した。 ユイユは驚いて凝視する。 更に芽は生長し本葉を付け、 反対側からは根が小瓶の内側を這うように張り、 やがて、花が咲いた。 生長が止まると同時に、扉の内側から鍵の開く音が聞こえた。 ユイユは急いで扉を開ける。 ふと、フォンエと作った補助魔法道具に目を落とした時、ヒビが入っているのに気付いた。 「まだ…使える、よね」 扉の裏に刻まれた、最後のヒント。 『名前はなあに？』 何かしらの名前が、この先の鍵になる。 ユイユは刻まれた文字を目に焼き付けた。 いよいよだ。 階段の向こうに双子の姿が見える。 双子もこちらを見ていた。 が。 「階段が崩れ落ちている…！」 ユイユには箒という手段は無い。 双子のもとに行くとしたら―― 「（この植物を更に生長させることは出来る？）」 精霊に尋ねる。 「（きっと、出来るわ。そのお花にも聞いてみたら？）」 「（この植物に？）」 ユイユは小瓶の花に向き直り、杖を構えた。 「（お花さん…聞こえる？応えてくれる？）」 もともと声を持たざる物と対話することなど、出来るのだろうか。 疑う気持ちのままだと、きっと応えてくれそうに無い。 信じよう。 ユイユは決めた。 気持ちが伝わったのだろう。 直接言葉としての返事は来なかったが、 ユイユの頭の中に、１つ、また１つと、取るべき行動が降りてきた。 きっとそれが、小瓶の花の答え。 「（ありがとう。やってみるよ）」 小瓶の花と転換石の精霊に向けて、ユイユはお礼の気持ちを込めた。 ユイユは小瓶に杖を向けた。 「リュオ」 ぱっくりと綺麗に割れた小瓶から、花を取り出す。 根が床を這うように合わせ、 倒れないように茎を指でつまむ。 改めて補助魔法道具と共に握った杖を、花に向ける。 「（無理なら無理って言ってね）」 「テクィア・スイ」 するすると根が広がり始め、 同時に茎も伸び出した。 茎が伸びるのに合わせ、花が階段状に開いていく。 「こんなに大きくなる花だったの?!」 双子も驚いて、迫ってくる茎と花に目を凝らす。 あと少しで最上階に届きそうというその時、ユイユは手の中に違和感を感じた。 ――石が…割れた…?! 一瞬気が動転するが、ひとまず目の前の植物に集中し直す。 そして、最後の一輪の開花を見届けた。 息を切らしながら手の中を見ると、 やはり補助魔法道具の石が割れていた。 ユイユはフォンエに振り向く。 「フォンエ、あの時に作った魔法道具…割れちゃったよ」 「本当に?! …なら、仕方無いね。 壊れたのが杖じゃなくて、まだ良かったんじゃない？ ユイユの本当の力、見せてやりなよ」 ユイユは力強く頷いた。 「（お花さんを踏んで渡ることになるけど、大丈夫？）」 「（――ありがとう、そっと・速く渡るね）」 一番手前の大きな花の上に、最初の一歩を乗せた。 |